STERNBACH, Leo (Henryk), kemičar (Opatija, 7. V. 1908 – Chapel Hill, SAD, 28. IX. 2005). Otac Leo Henryk, podrijetlom iz Poljske, imao je ljekarnu u Opatiji, a majka mu je bila podrijetlom iz Mađarske. Školovao se kod privatnih učitelja, a 1921. poslan je na školovanje u Austriju. Zbog ekonomskih razloga obitelj se 1926. iz Opatije preselila u Krakov. Prema numerusu claususu za Židove, u Poljskoj mu je bilo dopušteno studirati farmaciju jer je njegov otac bio ljekarnik. Istodobno je studirao i organsku kemiju te je 1931. promoviran na Sveučilištu u Krakovu. Dobivši stipendiju otišao je u Beč, gdje je u proljeće 1937. upoznao Lavoslava Ružičku, koji ga je iste god. pozvao kao suradnika u svoju istraživačku grupu na kemijskom institutu u Zürichu. Kad mu je istekla stipendija, financirala ga je amer. Rockefellerova zaklada. God. 1940. počeo je raditi u farmaceutskom poduzeću »La Roche« u Baselu u Švicarskoj, jedinom koje je tada zapošljavalo žid. znanstvenike. Poduzeće je svoje žid. zaposlenike 1941. poslalo u SAD, gdje je bio među osnivačima novoga laboratorija »La Roche«, a njegov prvi veliki uspjeh bilo je sintetiziranje biotina, B vitamina koji rastvara masne kiseline i ugljikohidrate. Njegovo najveće i najvažnije otkriće bio je valium, lijek za smirenje, odobren za uporabu 1963. »La Roche« je 1978, kad je prodaja bila na vrhuncu, prodao 2,3 milijarde tableta valiuma, koji je 1969–82. bio jedan od najčešće propisivanih lijekova. Kreirao je novu klasu sredstava za smirenje nazvanih benzodiazepini, koji su bili sigurniji i učinkovitiji od prethodnika. Njegov su izum i tablete za spavanje Dalmane i Mogadon, antiepileptik Klonopin i Arfinad za sprečavanje krvarenja nakon operacija mozga. Autor je 241 patenta, 122 publikacije te dobitnik mnogobrojnih počasnih titula i odličja. Sve do 1990-ih četvrtina prometa svih »La Rocheovih« proizvoda ostvarena je od njegovih otkrića. Službeno se povukao u mirovinu 1973, ali je radio sve do pred kraj XX. st., kao mentor mladih znanstvenika. U anketi časopisa US News & World Report proglašen je jednim od 25 najutjecajnijih Amerikanaca XX. st.
LIT.: A. Bänninger: Good Chemistry. The Life and Legacy of Valium Inventor Leo Sternbach. New York 2004. – Ha-kol, 2006, 40/41; 2006, 96.